저는 우주여행이 상용화된다면 꼭 우주여행을 가보고 싶은 1인 중 한 명입니다. 현재 여러 민간 기업들이 제공하는 상업 우주 관광 프로그램은 준비 개발 단계에 있고, 기술 개발 덕분에 현실화되어가고 있습니다. 스페이스엑스, 블루오리진, 버진갤럭틱과 같은 기업들이 우주관광을 상업화하고, 일반인도 우주를 체험할 수 있는 시대에 가까워지고 있습니다.
스페이스 엑스(SpaceX)의 우주 관광
일론머스크가 설립한 민간 우주 탐사 기업으로, 가장 주목받고 있는 우주 관광 프로젝트를 운영하고 있습니다. SpaceX는 2021년 9월 Inspiration4라는 이름으로 최초등록한 민간인 우주 여행을 성공적으로 완료한 기록이 있는 기업입니다. 이 기록은 네 명의 민간인으로 구성된 승무원이 국제우주정거장을 방문하지 않고 지구 궤도를 돌며 3일간의 우주 체험을 하게 해주는 코스였습니다. 미션은 성공적이었고 상업우주 관광의 가능성을 열어준 사례로 평가받고 있습니다.
블루 오리진 (Blue Origin)의 우주 관광
제프 베조스(Jeff Bezos)가 설립한 Blue Origin은 New Shepard라는 우주선을 통해 우주 관광 프로그램을 만들었습니다. New Shepard는 단기 하위 궤도(suborbital) 비행을 목표로 하고 있고, 우주 관광객들에게 지구의 대기권을 넘어 우주를 경험할 수 있는 기회를 제공해줍니다.
2021년 7월, Blue Origin은 제프 베조스 본인과 몇몇 민간인이 포함된 첫 번째 비행을 성공적으로 마쳤습니다. 이 비행에서는 우주 관광객들이 약 100km 상공까지 올라가 무중력 상태를 경험한 후 다시 지구로 귀환하였죠. Blue Origin은 이러한 짧은 비행을 통해 더 많은 사람들이 우주를 체험할 수 있도록 하겠다는 목표로 개발 연구를 진행하고 있습니다.
버진갤럭틱 (Virgin Galactic)의 우주 관광
리처드 브랜슨이 2004년 설립한 우주여행 사업 회사이며, 2011년 11월 부터 우주 여행자를 모집 중이며, 약 400명이 돈을 지불하고 우주 여행 갈 날을 기다리고 있습니다. 그 중에서는 할리우드 톱스타도 포함되어 있다고 알려져 있고, 1인 여행 비용은 약 한화로 6억정도 입니다. 현재 사업성과 현금흐름 부분에서 어려움이 있어 리처드 브랜슨도 당분간 우주 여행 사업에는 투자를 하지 않겠다고 말했는데요. 그 여파로 인해 주식 시장에서 하루에 20% 하락이 나오면서 현재 약세를 보이고 있습니다. 하지만 최근 홈페이지를 살펴보면 꾸준히 연구개발을 하고 있다는 게시글을 올리고 있습니다.
우주 관광의 비용과 접근성
현재 우주 관광은 여전히 매우 높은 비용이 요구되는 분야입니다. 상용화도 되지 않았고, 천문학적으로 높은 티켓 가격을 보여주고 있습니다. 이로 인해 일반인이 접근하기에는 상당한 제한이 있죠. 아파트와 여행을 바꿔야 하니 가족 4인 정도를 기준으로 계산하면 약 24억이니 아직까지는 일반인이 가기에는 불가능에 가깝다고 보이네요. 그럼에도 불구하고 민간 우주 기업들은 우주 관광의 대중화를 목표로 잡고 움직이고 있습니다. 일론머스크는 우주여행 비용을 장기적으로 수천 달러 수준으로 낮추고, 블루 오리진 역시 점차 비용을 줄여 보다 많은 사람들이 우주를 경험할 수 있도록 하겠다는 비전을 제시하고 있습니다.
우주 관광의 전망
우주 관광의 전망은 매우 밝다고 생각합니다. 몇백만 원 정도라면 저도 해외여행 대신 지구를 보는 경험을 해보고 싶을 것 같습니다. 충분히 메리트를 느낄 사람들도 많아질 것이라고 생각해요. 우선 기술적으로는 재사용 가능한 로켓 기술이 발전하면서, 우주여행의 안정성과 경제성이 크게 향상되고 있고요. SpaceX의 Falcon 9과 Blue Origin의 New Shepard 모두 재사용 가능하게 로켓을 발사하여 비용 절감을 하고 있으며, 상업적 성공 가능성이 올라갈 것이라고 생각합니다.
또한, 우주 관광 산업이 성장하면서 이를 뒷받침하는 법적, 경제적 인프라 역시도 발전되고 확립되는 중이라고 합니다.
따라서 국제 우주법이 점진적으로 개정되고 있으며, 우주 관광객들의 안전과 보험 문제도 더욱 정교해지고 있는 중입니다.
결론적으로, SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic을 비롯한 기업이 이끄는 우주 관광 산업은 기술적, 경제적 발전을 통해 대중화 가능성을 높이고, 앞으로도 그 발전 가능성은 매우 클 것으로 예상됩니다. 우주여행이 더 이상 상상이 아닌 현실이 되는 날을 기약하며 버진갤럭틱 주식 재미로 1주 사봐야겠네요.